Damit meinen wir eigentlich Organismen die es seit langem unverändert auf der Erde gibt; Lebewesen die es schon in Zeiten gegeben hat von denen wir sonst nur die Fossilien kennen. Die klassischen Beispiele sind Nautilus, Gingko, Lingula oder der Quastenflosser. (Für Lingula wurde kürzlich gezeigt das unsere herkömmliche Auffassung nicht stimmt und die heutige Gattung gar nicht so alt ist wie wir glauben.)
Man kann den Begriff aber auch herumdrehen und Lebewesen als “Lebende Fossilien” bezeichnen, die wir anfänglich nur als Fossilien kannten, von denen wir seit jüngstem aber wissen, dass es sie noch gibt.
Davon gibt es eine Menge mehr als man denkt. Auf paleonet, einer der wichtigsten paläontologischen email-listen gab es kürzlich eine Anfrage von Carl Mehling, einem Kustoden am American Museum of Natural History, NYC, der wissen wollte, wer solche Organismen kennt. Es gab einige interessante Antworten. Hier eine kleine Zusammenstellung:

Diese kleine und völlig unvollständige Liste zeigt eindrucksvoll, dass es eine Menge großer und kleiner Organismen gibt die einst so häufig waren, dass wir sie als Fossilien gut kennen, die aber erst in den letzen Jahren in versteckten Ecken der Erde als noch lebend entdeckt wurden. Es bleibt spannend…